人の腸内には１００種類もの細菌が住み着いています。これを腸内細菌叢（腸内フローラ）と言います。
気持ち悪いなんて言っちゃいけません。これらの細菌は消化を助けたり、ビタミンを合成したりと、人間の健康になくてはならない働きをしてくれるのです。
ただし、中にはガスを発生させたり、有毒な物質を作り出す悪玉菌もいます。発がん性物質を作ることもあるのです。
乳酸菌はこの悪玉菌を押さえ、人体の健康によい働きをする善玉菌の代表格なのです。

■乳酸菌を活性化させるために
乳酸菌が腸内フローラの中で活発に活動できるようにするためには、エサとなるオリゴ糖や食物繊維が必要。これらを含んだ食品を摂るように心がけてください。乳酸菌タブレットなどのサプリメントで補充するのも効果的です。
多くの乳酸菌は胃酸で死んでしまいますが、その死骸もまた体に有効な働きをするといわれています。必ずしも生きて腸まで届かないからといって心配ありません。

■あまり効果がないみたい……？　
人にはそれぞれ固有の腸内環境があって、あなたのお腹に合う菌と合わない菌とがあります。
ヨーグルトや乳酸菌食品を一週間くらい食べ続けてみて、おなかの調子が変わらない、あるいは悪くなってしまったことはありませんか？
もしかすると、その菌とあなたとの相性がよくないのかもしれません。ムリに続けずに他の菌を試して、あなたに合う菌を見つけてください。